Santo Domingo.-La eutanasia es la provocación intencional y consentida de la muerte de una persona que padece una enfermedad grave e incurable, realizada por un médico. En República Dominicana está prohibida y sería tipificada como homicidio bajo el Código Penal vigente.
A nivel mundial, sin embargo, una lista creciente de países la ha regulado, incluyendo tres en América Latina. Esta guía responde las preguntas esenciales sobre el tema.
¿Qué significa eutanasia y cuáles son sus tipos?
El término viene del griego eu (buena) y thanatos (muerte): literalmente, "buena muerte". Fue el canciller inglés Francis Bacon quien en el siglo XVII le dio ese nombre al hablar de la función del médico de "suavizar las penas y los dolores" y facilitar "una muerte tranquila y fácil".
Desde el punto de vista médico y legal se reconocen tres formas principales:
Eutanasia activa. Un médico administra directa y deliberadamente una sustancia que provoca la muerte del paciente. Es la modalidad que los países legalizan formalmente cuando aprueban leyes en esta materia.
Eutanasia pasiva. Se alcanza la muerte natural mediante la omisión o retirada de tratamientos, medicamentos o soporte vital. El investigador Óscar Torres Rodríguez, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la define como "alcanzar la muerte natural mediante la omisión de tratamientos, medicamentos, terapias o alimentos."
Suicidio médicamente asistido. El médico o una organización provee la sustancia letal, pero es el propio paciente quien se la autoadministra. Este es el modelo vigente en Suiza desde la década de 1940 y en varios estados de Estados Unidos.
Cabe aclarar que las organizaciones médicas internacionales han descontinuado los términos "eutanasia involuntaria" y "eutanasia indirecta" por considerarlos técnicamente imprecisos.
¿Duele? Cómo funciona el proceso
Una de las preguntas más frecuentes sobre el tema es si el procedimiento causa sufrimiento. La respuesta es no. El protocolo médico comienza con la administración de un sedante potente —generalmente midazolam o propofol— que induce al paciente a un estado de sueño profundo. Luego se aplica un anestésico más potente, como el fenobarbital, y finalmente un compuesto que detiene el funcionamiento cardíaco, como el rocuronio o el cloruro de potasio.
El proceso está diseñado médicamente para ser completamente indoloro y no toma más de algunos minutos una vez iniciado.
¿Es legal la eutanasia en República Dominicana?
No. La República Dominicana prohíbe tanto la pena de muerte como la eutanasia. Aplicar eutanasia activa en el país sería constitutiva de homicidio bajo el Código Penal dominicano, sin importar el consentimiento del paciente ni las circunstancias médicas.
Sin embargo, existe un debate académico que no ha llegado ni al Congreso ni a los tribunales. Investigadores han argumentado que la Constitución dominicana de 2015 podría ofrecer un marco de amparo para la eutanasia bajo los principios de dignidad humana, integridad física y psíquica, libertad y libre desarrollo de la personalidad. Por ahora, ese análisis permanece en el ámbito universitario.
La posición de la Iglesia Católica dominicana, que tiene peso histórico significativo en la formación de políticas públicas en el país, es de rechazo a cualquier forma de eutanasia activa, en línea con la doctrina oficial del Vaticano.
Países donde la eutanasia es legal en 2025
Los Países Bajos fueron el primer país en legalizar la eutanasia activa de forma integral, con una ley en vigor desde 2002. A 2025, la práctica realizada por un médico es legal en los siguientes países: Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Canadá, Colombia, Ecuador, España, Nueva Zelanda, Portuga, cuba Uruguay (la ley está aprobada pero pendiente de reglamentación ejecutiva para entrar en vigor), así como en varios estados de Australia.
El suicidio médicamente asistido —sin eutanasia activa— también es legal en Suiza, Austria, Alemania y en 11 estados de Estados Unidos, entre ellos California, Colorado, Oregón, Hawái, Nueva Jersey y Nuevo México.
América Latina: tres países han dado el paso, el Caribe no
En América Latina, Colombia fue pionera. La Corte Constitucional colombiana despenalizó la eutanasia mediante sentencia en 1997, y el Ministerio de Salud la reglamentó en 2015. En 2024, Ecuador dio el mismo paso por vía judicial. Y en 2025, Uruguay se convirtió en el cuarto país latinoamericano en aprobarlo, esta vez por decisión del Congreso.
En el resto de la región —México, Perú (salvo el caso individual de Ana Estrada), Argentina, Chile, Brasil, Bolivia, Venezuela, Paraguay, Costa Rica y El Salvador— la práctica sigue siendo ilegal, al igual que en República Dominicana y el resto del Caribe.
El debate en la región se intensifica cada vez que un país avanza en su legislación. En RD, no existe actualmente ninguna iniciativa legislativa activa sobre el tema.
¿Qué se espera hacia adelante?
El avance de la eutanasia en el mundo responde a un cambio generacional en la concepción de la autonomía personal y la dignidad en la muerte. Los sistemas de salud que la han regulado reportan que en la mayoría de los casos los pacientes no llegan a activar el protocolo, pero valoran tener la opción.
En República Dominicana, cualquier debate legislativo sobre el tema tendría que navegar la influencia de la Iglesia Católica, el texto del Código Penal vigente y las disposiciones constitucionales. Los académicos que han estudiado el tema recomiendan, como paso intermedio, el fortalecimiento de los cuidados paliativos —atención médica especializada en aliviar el sufrimiento de enfermedades terminales— como una alternativa que no requiere el debate legal sobre la eutanasia activa.