Por Maxwell Reyes | Noticia.do
SANTIAGO.-República Dominicana tiene en su subsuelo oro en San Juan de la Maguana y Dajabón, tierras raras en Pedernales y petróleo en el Cibao, pero la lentitud del Estado para otorgar permisos de exploración frena una transformación económica que podría redefinir el país. Así lo advirtió Martín Valerio, director ejecutivo de la Cámara Minera y Petrolera de la República Dominicana, en declaraciones al programa Hoy Mismo de Color Visión.
¿Hay petróleo en República Dominicana?
República Dominicana tiene confirmados yacimientos de oro en San Juan de la Maguana y Dajabón, tierras raras en Pedernales con 150 millones de toneladas brutas estimadas, y condiciones geológicas favorables para petróleo en la cuenca del Cibao. Los bloques CB1 y CB2 ya fueron adjudicados al consorcio Global Min en 2025. El principal obstáculo es la lentitud del Estado para otorgar los permisos de exploración.
El directivo describió un sector que avanza en etapas, pero que tropieza con un silencio administrativo que define como inaceptable. "Eso no es prudencia, eso muchas veces es parálisis", dijo Valerio, al referirse a la espera de Unigold Resources —empresa canadiense con operaciones en Restauración, provincia Dajabón— por los términos de referencia necesarios para iniciar su estudio de impacto ambiental.
San Juan de la Maguana: el posible nuevo Pueblo Viejo
El proyecto minero más avanzado del país está en San Juan de la Maguana. La empresa canadiense GoldQuest Dominicana, a través del denominado Proyecto Romero, ya recibió los términos de referencia para su estudio de impacto ambiental tras más de cinco años de espera. Las exploraciones realizadas con una inversión superior a los 25 millones de dólares indican reservas preliminares de cerca de 4 millones de onzas de oro en la zona de Sabaneta; pero Valerio proyectó que en una primera etapa podrían confirmarse 8 millones de onzas, con potencial de crecimiento.
"Se espera que para final de este año posiblemente ya ellos tengan el estudio hecho", señaló el directivo, agregando que la comparación con Pueblo Viejo —la mina de oro más grande del Caribe, operada por Barrick Gold en Sánchez Ramírez— ya circula entre los técnicos del sector. "Hay una posibilidad de hacer un futuro Pueblo Viejo", reconoció.
La oposición local ha sido el principal obstáculo. Comunidades, agricultores y líderes religiosos de San Juan temen el impacto sobre las fuentes de agua. Valerio insistió en que la licencia social se construye en el proceso, no al final, y que GoldQuest lleva años trabajando con las comunidades, las escuelas y hasta con los sacerdotes del municipio.
Dajabón tiene oro y los permisos siguen sin llegar
A diferencia de San Juan de la Maguana, el proyecto de Unigold Resources en Restauración, provincia Dajabón, no ha recibido sus términos de referencia, pese a que las exploraciones —con una inversión cercana a los 20 millones de dólares— ya identificaron un hallazgo de más de un millón de onzas de oro en la zona, incluyendo también plata, cobre, zinc y plomo en un área de más de 21,000 hectáreas.
"No hay ningún tipo de protesta en este momento. Por lo tanto, debiéramos proceder", dijo Valerio, señalando que la demora no tiene justificación legal ni social. La empresa, de capital canadiense, opera bajo el nombre comercial Unigold en el proyecto denominado Los Candelones, en el municipio de Restauración. El directivo fue enfático: "La ley dice que a todo proyecto de categoría A —como un aeropuerto, una presa o una mina— se le tienen que entregar los términos de referencia."
Petróleo en el Cibao: ya hay bloques adjudicados
Sobre la pregunta de si hay petróleo en República Dominicana, Valerio fue directo: hay indicios en el área del Cibao profundo, específicamente en lo que identificó como la zona de Santiago Rodríguez. "El Estado está haciendo lo correcto, motivar a través de licitaciones que vengan empresas a hacer la exploración para determinar si ese recurso es suficientemente explotable", indicó.
Los datos del Ministerio de Energía y Minas respaldan ese mapa. El Gobierno firmó un acuerdo de producción compartida con el consorcio Global Min —resultado de la Primera Ronda Petrolera— que otorga derechos de exploración por once años en los bloques CB1 y CB2 de la cuenca del Cibao, bajo un esquema donde la inversión y el riesgo recaen en el sector privado. Estudios geoquímicos confirmaron condiciones geológicas favorables para sistemas petroleros, con estimaciones preliminares de alrededor de 500 millones de barriles de petróleo en el subsuelo, de los cuales cerca de 80 millones serían potencialmente recuperables.
Tierras raras en República Dominicana: qué son y dónde están
El proceso mejor posicionado de todos es el de tierras raras en la Reserva Fiscal Minera del Ávila, en Pedernales. Se estiman 150 millones de toneladas brutas de recursos preliminares, y el proyecto cumple con estándares internacionales NI 43-101, con estudios de factibilidad proyectados para 2027. La Empresa Minera Dominicana (Emidom), creada en agosto de 2024, es la entidad estatal a cargo del proceso.
El ministro de Energía y Minas, Joel Santos, ha indicado que el objetivo es declarar reservas hacia finales de 2026. Las tierras raras son minerales esenciales para la fabricación de semiconductores, equipos médicos, teléfonos celulares y sistemas de defensa. La demanda global crece aceleradamente, y República Dominicana compite en ese mercado con el respaldo político de Washington: durante su visita al país, el secretario de Estado Marco Rubio destacó la importancia estratégica de Pedernales para los intereses geopolíticos de Estados Unidos.
La ley minera tiene 55 años: el cambio es urgente
El marco que regula toda esta expansión data de 1971. Valerio fue directo al señalar que esa ley "ya ni siquiera es de este país", porque fue creada décadas antes de que República Dominicana estableciera criterios medioambientales, reformara su Constitución y creara el Ministerio de Energía y Minas. El Gobierno prepara una nueva Ley de Minería, definida como la primera reforma integral en 55 años, que será sometida al Congreso Nacional en los próximos días.
La reforma, parte del Plan Meta 2036 del gobierno del presidente Luis Abinader, contempla definir con precisión el destino de los fondos generados por la actividad minera. Valerio citó el modelo chileno, donde la propia ley establece en cuáles proyectos deben invertirse esos recursos, como referencia a seguir. "El recurso minero tiene que ir desarrollándose a través de la comunidad donde nosotros operamos", señaló.
La Cámara Minera y Petrolera coordina la mesa técnica de esa reforma. Según Valerio, las partes ya sometieron sus comentarios y se espera iniciar las reuniones formales pronto, con posibilidad de que el proyecto ingrese a esta legislatura o, en su defecto, a la siguiente.
El sector generó exportaciones por 2,600 millones de dólares en 2025 —un crecimiento interanual del 52%— y emplea de forma directa a más de 7,000 personas, con salarios que promedian los más altos de toda la economía dominicana. Con ese mapa de riquezas confirmadas y permisos represados, el debate de fondo ya no es si el subsuelo dominicano tiene valor, sino quién y cuándo decidirá explotar lo que ya se sabe que está ahí.