SANTIAGO.- (Noticia.do) Hace 71 años, el 12 de abril de 1955, el mundo dejó de tener miedo al verano.Ese día, el doctor Thomas Francis anunció ante 500 periodistas en Ann Arbor, Michigan, que la vacuna desarrollada por Jonas Salk contra la poliomielitis era segura, efectiva y potente.
Las campanas de las iglesias repicaron en ciudades de Estados Unidos. En los años previos, la polio había paralizado o matado a decenas de miles de niños al año — solo en 1952, más de 3,000 murieron y otros 21,000 quedaron paralizados en ese país.
República Dominicana celebra ese aniversario en una posición que Salk no llegó a conocer: libre de polio salvaje desde 2001. Pero con una brecha que mantiene abierta una ventana de riesgo.
¿Cómo terminó la polio en República Dominicana?
El último episodio en el país no fue menor. En el año 2000, una cepa mutada del virus — derivada de la propia vacuna oral en poblaciones con baja cobertura — causó 22 casos entre Haití y República Dominicana. La mayoría de los afectados no estaban vacunados o lo estaban de forma incompleta. Fue el último brote confirmado en la isla.
Desde entonces, las autoridades de salud han trabajado para sostener la certificación de eliminación que las Américas lograron en 1994, cuando la Organización Mundial de la Salud declaró a la región libre de polio salvaje. El último caso en la región fue en Perú, en 1991.
En RD, el Ministerio de Salud Pública (MSP) reformó el esquema de vacunación en 2022: de una sola dosis de vacuna inactivada IPV pasó a tres dosis — a los dos, cuatro y seis meses — más dos refuerzos de vacuna oral OPV a los 18 meses y a los cuatro años.
En mayo de 2025, el ministro Víctor Atallah anunció un paso adicional: la introducción de la vacuna hexavalente acelular al esquema nacional, que incluye la cobertura antipolio dentro de una sola inyección que también protege contra difteria, tétanos, tosferina, hepatitis B y haemophilus influenzae tipo b. La medida proyecta vacunar a 100,000 niños al año desde los dos meses de vida.
El riesgo que no ha desaparecido
La buena noticia no cierra el expediente. En octubre de 2025, UNICEF advirtió que alrededor del 15% de los niños dominicanos entre 12 y 23 meses no ha completado su esquema de vacunación, según la Encuesta Nacional de Hogares. La doctora Anyoli Sanabria, representante interina de UNICEF en el país, fue directa: mientras esa brecha exista, la posibilidad de reintroducción del virus permanece.
El poliovirus sigue activo en Afganistán y Pakistán, los únicos dos países donde el tipo 1 es aún endémico. En julio de 2022 se detectó en aguas residuales de Nueva York — una señal de que el virus circulaba en comunidades con baja cobertura en plena metrópolis. Para un país con el volumen de viajeros que mueve RD, eso no es una estadística lejana.
Salk: La decisión que lo cambió todo
Jonas Salk no patentó la vacuna. Cuando un periodista le preguntó quién era el dueño de la patente, respondió que pensaba que era la gente. "¿Acaso se puede patentar el sol?", dijo. Esa decisión permitió que cualquier laboratorio en el mundo la fabricara sin costos adicionales.
En siete años, los casos de polio en Estados Unidos cayeron de 45,000 anuales a menos de 1,000. Hoy, los casos globales se han reducido más del 99% desde que comenzaron los programas de inmunización masiva en 1988.
Salk murió el 23 de junio de 1995 en La Jolla, California. Nunca ganó el Premio Nobel. La comunidad científica de su época le reprochó métodos y exceso de exposición pública. Los millones que caminan sin colgajos de metal en las piernas no tuvieron ese debate.
¿Cómo afecta esto a los dominicanos en el exterior?
La brecha de vacunación en RD es relevante para la diáspora dominicana en Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts y Florida. Un niño que viaja a la isla y no ha completado su esquema antipolio en EE.UU. — o que tiene familiares en zonas de baja cobertura en RD — entra en el radio de un riesgo que las autoridades sanitarias dominicanas y la OPS/OMS mantienen en vigilancia activa. La Organización Panamericana de la Salud recomienda mantener cobertura superior al 95% para garantizar inmunidad colectiva; RD cerró 2022 con 98.5%, pero las estimaciones posteriores de la OMS y UNICEF ubican el déficit en ese 15% persistente. Para padres en la diáspora: verificar que los menores tengan las dosis completas antes de cualquier viaje a la isla es la acción concreta que sugieren tanto el MSP como la OPS.
El MSP tiene puestos de vacunación en los 1,400 centros de salud del país. La información del esquema vigente está disponible en vacunate.gob.do.