El baloncesto en la República Dominicana: historia, figuras y presencia en la NBA
SANTIAGO (Noticia.do) El baloncesto es el segundo deporte más popular de la República Dominicana. Solo el béisbol lo supera en la cultura deportiva del país, pero en canchas, colegios y conversaciones, el aro y el balón tienen un lugar que pocos deportes pueden disputar. Esta es la historia de cómo llegó, quiénes lo construyeron y hasta dónde ha llegado.
Los orígenes: Santiago de los Caballeros, 1915
La entrada del baloncesto al país no tiene una sola versión, pero la más documentada señala al doctor Salvador Cocco Pastoriza como el pionero. Nacido en 1892, Cocco Pastoriza estudió en la Universidad de Maryland, donde formó parte del equipo universitario "Varsity". Cada vez que regresaba a la isla durante las vacaciones, traía consigo balones y un aro, y comenzó a enseñarle el juego a sus amigos en Puerto Plata y Santiago de los Caballeros desde 1911.
El primer partido organizado del que se tiene registro se celebró el 29 de mayo de 1915, en el Centro de Recreo de Santiago. Dos equipos, los Azules y los Colorados, se enfrentaron ante los ojos de los santiagueros. Los Azules se llevaron la victoria en un encuentro que quedó registrado en un pequeño periódico local de la época. Ese partido es el punto de partida oficial del baloncesto dominicano.
Existen otras versiones sobre la llegada del deporte al país: una apunta a los marines estadounidenses que intervinieron en 1916; otra, al puertorriqueño Alfonso "Filo" Paniagua, quien habría introducido el juego alrededor de 1927. Pero la historia de Cocco Pastoriza es la más temprana y la más respaldada por documentos.
Los fundadores: Llaverías Martí y Travieso Soto
Durante las siguientes décadas, el baloncesto fue creciendo sin una estructura formal que lo organizara. Eso cambió en 1940, cuando Máximo Llaverías Martí fundó la Asociación Dominicana de Basketball, la primera institución rectora del deporte en el país y el embrión de lo que hoy es la Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL).
Llaverías Martí no solo organizó; también conectó. En 1938 recibió al equipo puertorriqueño "Mural Stone", que derrotó a sus Mosqueteros de La Normal por 4 victorias a 1. Dos años después, en 1940, fue la selección dominicana quien viajó al exterior por primera vez en la historia y regresó con una victoria.
El paso decisivo hacia la institucionalización lo dio Virgilio Travieso Soto, discípulo de Llaverías Martí y reconocido como el padre del baloncesto dominicano. Travieso Soto organizó la Liga Intercolegial, promovió el deporte escolar y, siendo Comisionado Nacional de Basketball, reestructuró completamente la Federación Dominicana de Baloncesto en 1960. Su legado como atleta, entrenador y dirigente elevó al baloncesto dominicano a niveles que ningún otro país de la región había esperado de una isla caribeña.
La Liga Nacional de Baloncesto (LNB)
El profesionalismo llegó al baloncesto dominicano en 2005, cuando nació la Liga Dominicana de Baloncesto, conocida como Lidoba. Sus ocho equipos fundadores fueron los Metros de Santiago, Reales de La Vega, Indios de San Francisco, Constituyentes de San Cristóbal, Panteras del Distrito, Cocolos de San Pedro, Marineros de Puerto Plata y Cañeros de La Romana. El primer campeón fue Reales de La Vega, que derrotó a las Panteras del Distrito en seis partidos.
Tras un receso en 2009, la liga regresó en agosto de 2010 con un nuevo nombre: Liga Nacional de Baloncesto, la LNB. Desde entonces se ha consolidado como el principal campeonato profesional de baloncesto del país, junto al béisbol y el fútbol.
La LNB utiliza el sistema de Round Robin desde 2016 y opera bajo el soporte de plataforma FIBA, lo que permite a los aficionados seguir partidos en vivo con estadísticas detalladas por jugador. Actualmente cuenta con ocho franquicias organizadas en dos circuitos, y su alcance va más allá del deporte: ha impulsado la construcción de infraestructura, la formación de árbitros y el desarrollo del baloncesto escolar en todo el país.
Dominicanos en la NBA: una generación histórica
El verdadero salto del baloncesto dominicano al escenario global lo cuentan los jugadores que han vestido la camiseta de la liga más competitiva del mundo. El primer dominicano en llegar a la NBA fue Tito Horford, seleccionado en el Draft de 1988 por los Milwaukee Bucks, quien disputó 63 partidos en tres temporadas.
Después vinieron Felipe López (1998), Luis Flores, Francisco García y Al Horford, hijo de Tito, quien fue elegido tercero en el Draft de 2007 por los Atlanta Hawks y se convirtió en el dominicano más exitoso en la historia de la NBA. Al Horford ganó el campeonato con los Boston Celtics en 2024, fue All-Star en cinco ocasiones y es el primer dominicano en conseguir un anillo. Natural de Santiago de los Caballeros, su trayectoria de más de 18 años en la liga lo posiciona como el referente indiscutible del baloncesto dominicano.
Pero la generación que está disputando la temporada 2025-2026 es la más numerosa y ambiciosa de la historia. Por primera vez, ocho jugadores de origen dominicano forman parte de las nóminas oficiales de la NBA:
- Al Horford — Golden State Warriors
- Karl-Anthony Towns — New York Knicks
- David Jones-García — San Antonio Spurs
- Koby Brea — Phoenix Suns
- RJ Luis Jr. — Boston Celtics
- Chris Mañón — Los Angeles Lakers
- Justin Minaya — Orlando Magic
- Lester Quiñones — Orlando Magic
Karl-Anthony Towns, hijo de la dominicana Jaqueline Cruz y nacido en Nueva Jersey, es hoy una de las figuras centrales de los Knicks, con un contrato que supera los 53 millones de dólares para esta temporada. Koby Brea, seleccionado en el Draft 2025 por los Suns, es ahijado de Felipe López y viene de promediar un 43.5% de efectividad en triples en su última temporada universitaria con Kentucky.
Esta presencia récord no es casualidad. Es el resultado directo de décadas de trabajo en academias, la LNB y una selección nacional que ha clasificado cuatro veces a la Copa Mundial de Baloncesto (1978, 2014, 2019 y 2023) y que hoy ocupa el puesto 18 del ranking mundial FIBA.
El futuro del baloncesto dominicano
El camino que comenzó en una cancha de Santiago en 1915 hoy llega al Madison Square Garden y al Chase Center de San Francisco. La trayectoria no ha sido lineal ni fácil, pero el baloncesto dominicano ha demostrado que puede competir con los mejores del mundo.
La Federación Dominicana de Baloncesto (FEDOMBAL) sigue siendo el pilar institucional del deporte, con programas de formación para entrenadores, árbitros y jugadores en todo el país. La LNB continúa creciendo como vitrina para el talento local. Y una generación de jugadores nacidos en la diáspora, pero criados con orgullo por sus raíces quisqueyanas, está llevando la bandera tricolor a las canchas más importantes del planeta.
El baloncesto dominicano no es un deporte de acompañamiento. Es una historia propia, con pioneros, fundadores y campeones que merecen ser conocidos.