SANTIAGO (Noticia.do).- El 12 de abril de 1961, un piloto soviético de 27 años despegó desde el desierto de Kazajistán, orbitó la Tierra en 108 minutos y aterrizó en paracaídas en un campo de Rusia.
Ese día cambió para siempre lo que la humanidad creía posible. Hoy, 65 años después, el mundo conmemora el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, y República Dominicana tiene su propio lugar en esa historia.
Yuri Alekséyevich Gagarin era hijo de un carpintero de una aldea soviética. Fue seleccionado entre cientos de candidatos para pilotar la nave Vostok 1, el primer vehículo tripulado en alcanzar el espacio exterior. El vuelo duró exactamente 108 minutos. La nave completó una órbita a 315 kilómetros de altura sobre la Tierra. Gagarin comió, habló por radio con los controladores en tierra y experimentó la ingravidez por primera vez en la historia humana.
Cuándo y por qué se celebra el 12 de abril como Día del Espacio
La Asamblea General de la Organización de Naciones Unidas (ONU) estableció el 12 de abril como Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados mediante la resolución A/RES/65/271, adoptada en 2011 durante el 50 aniversario del vuelo de Gagarin. La conmemoración busca reafirmar el compromiso de la humanidad con el uso pacífico del espacio y destacar la contribución de la ciencia y la tecnología espacial al desarrollo sostenible.
En ese mismo día de 1981, exactamente 20 años después de Gagarin, la NASA lanzó el Columbia, el primer transbordador espacial reutilizable de la historia. Hoy esa misión cumple 45 años.
Dominicanos en la NASA: la nueva frontera del talento criollo
El hito de Yuri Gagarin abrió una carrera espacial que, seis décadas después, tiene participación dominicana.
Esta semana, estudiantes del Instituto Tecnológico de Las Américas (ITLA) compitieron en el Human Exploration Rover Challenge 2026 de la NASA, celebrado entre el 9 y el 11 de abril en el U.S. Space & Rocket Center en Huntsville, Alabama. El ITLA es la primera institución dominicana en clasificar simultáneamente en las dos categorías de esa competencia internacional: vehículo de propulsión humana y vehículo de control remoto.
El equipo del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) también compitió en Huntsville esta semana bajo el nombre Apolo 27. En 2025, ese mismo equipo ganó seis premios en una sola edición del certamen, marca que ninguna otra universidad ha igualado.
Hace diez días, el ingeniero dominicano Michael Guzmán, especialista en propulsión y lanzamiento del programa Artemis de la NASA, envió un mensaje en español a la tripulación del Artemis II segundos antes del despegue desde Cabo Cañaveral. "De parte mía y de todos los dominicanos en Estados Unidos, en República Dominicana y el mundo entero, queremos desearles un buen viaje", dijo Guzmán.
El presidente Luis Abinader destacó ese momento. "El ingeniero Michael Guzmán lleva el talento dominicano a lo más alto", expresó el mandatario.
Alba Carolina Vásquez, piloto en formación y divulgadora científica, se convirtió en 2025 en la primera astronauta análoga dominicana en participar en una misión de simulación espacial internacional, al integrarse al equipo de Habitat Marte en el desierto de Brasil.
Yuri Gagarin: ¿Qué pasó realmente aquel 12 de abril de 1961?
El vuelo fue en gran medida automático. Yuri Gagarin no pilotó la nave: el panel de control estaba bloqueado y los ingenieros en tierra dirigían la misión. Llevaba encima un sobre cerrado con el código numérico de desbloqueo para emergencias. Cuando entró en la atmósfera de regreso, vio metal fundido fluyendo por la ventanilla de la cápsula. "Eso no fue nada divertido", escribió después.
El aterrizaje tampoco salió según lo planeado. A 7 kilómetros del suelo, Yuri Gagarin se eyectó de la cápsula y descendió en paracaídas. Aterrizó a 26 kilómetros de la ciudad rusa de Engels y fue recibido por una campesina y su nieta que no entendían qué había caído del cielo.
La Unión Soviética ocultó ese detalle durante diez años, porque la Federación Aeronáutica Internacional solo reconocía como vuelo espacial los que terminaban con el piloto dentro de la nave.
La muerte de Yuri Gagarin llegó siete años después, en 1968, en un accidente de aviación durante un vuelo de entrenamiento. Sus causas nunca se esclarecieron del todo.
Hoy, solo Rusia, Estados Unidos y China tienen capacidad de enviar seres humanos al espacio. La India trabaja para convertirse en la cuarta nación. Y República Dominicana, 65 años después del vuelo de Gagarin, empieza a construir su propio camino hacia esa frontera.